🔥 “우리가 사는 집이 기후 위기의 원인이라면요?” — 가스 기기 규제가 흔들리는 미국 캘리포니아에서 우리가 얻을 수 있는 교훈

요즘 뉴스에서 ‘산불’이라는 단어를 자주 접하게 되죠. 특히 2025년 1월, 미국 캘리포니아를 덮친 이튼 화재(Eaton Fire)는 많은 이들의 삶을 송두리째 바꿔버렸습니다. 어린이들을 가르치던 초등학교 선생님 바바라 이시다는 그날 밤 집을 떠날 때, 단 하나를 생각했습니다. “우리는 다시 지을 거야. 하지만 더 나은 방식으로.”

허나, 이시다 가족이 선택한 ‘친환경 재건’이라는 길이 순탄치만은 않았습니다. 왜냐고요? 바로 ‘가스 산업’이 발목을 잡고 있었거든요.

🚨 친환경 건축을 막는 ‘보이지 않는 손’

바바라는 자신의 집을 다시 지으면서 ‘전기 기반 무가스(home without gas)’ 방식으로 재건축하고자 했습니다. 실제로 캘리포니아 버클리대학교 연구에 따르면, 화재 위험 지역의 주택은 가스가 아닌 전기 기반으로 재건축하는 것이 훨씬 기후 친화적이라 합니다.
게다가 미래에는 이런 ‘가스 없는 집’이 곧 표준이 될 수도 있다는 전망도 나오죠.

이를 위해 남부 캘리포니아 대기질관리국(SCAQMD)은 가스 온수기와 히터의 판매를 제한하고, 무배출(Zero-emission) 전기 기기 도입을 장려하는 규제를 추진했어요. 이 규정이 제대로 통과된다면 무려 매년 대기 오염 물질인 질소산화물(NOx)을 하루 10톤 줄일 수 있었죠.
무려 2,490명의 조기 사망 방지, 그리고 10,200건의 천식 예방까지 기대되는 조치였습니다.

하지만 가스 산업의 반격은 상상보다 훨씬 조직적이었습니다.

💰 “사람보다 이윤” — 가스 산업의 집요한 로비

남부 캘리포니아 최대 가스 공급업체인 SoCalGas는 이 친환경 규제를 저지하기 위해 기업 연합, 정치인, 심지어 지자체까지 동원해 반대 캠페인을 시작했습니다. 언론에선 “비용이 너무 높다”, “소비자의 선택권을 침해한다”라는 보도가 연달아 나왔고요.
일부 시 정부는 기업이 쓴 반대 서한을 그대로 붙여 당국에 제출하기도 했습니다. 놀랍게도 시민단체 조사 결과, 이 반대 서한의 대다수가 잘못된 정보로 가득 차 있던 것으로 드러났습니다.

그 결과는요? 규제는 늦춰졌고, 원래 2026년부터 모든 주택은 무배출 기기로 교체해야 했던 규정이 ‘30% 도입 → 2036년까지 90% 확산’이라는 점진 도입 방안으로 약화되었습니다.

즉, 가스 제품은 여전히 10년 이상 시장에 남아 있게 된 겁니다.

🌪️ 기후 위기의 한복판에서 ‘안전한 선택’은 없다

우리가 눈여겨봐야 할 건 단순히 ‘미국 이야기’에 그치지 않습니다. 지금도 한국에서도 가스레인지, 가스온수기, 가스보일러는 많은 가정에서 기본 옵션처럼 쓰이고 있으니까요.
하지만 이런 가스 기기들이 배출하는 질소산화물은 대기 오염뿐만 아니라 실내 공기질 악화, 어린이의 폐 기능 저하, 심지어 기후 변화에까지 기여하고 있습니다.

게다가 기후 위기에 의한 산불, 홍수, 이상 고온 현상은 더 이상 뉴스 속 남의 일이 아닙니다. 2023년 여름, 강릉에서 발생한 산불로 수백 채 건물이 소실되었고, 제주도는 연이은 폭우로 인프라가 마비되었습니다.

🌱 “우리도 다시 지어야 한다면, 다르게 지어야 합니다”

바바라 이시다는 폐허가 돼버린 집터 앞에서 이렇게 말했습니다.
“우리가 다시 집을 지어야 한다면, 세상에 조금이라도 도움이 되는 방식이어야 해요.”

환경을 생각하는 새로운 건축은 더 이상 선택이 아닌 필수입니다.
캘리포니아의 사례는 우리에게 이렇게 시사합니다:

📌 가스 기기에서 전기로 전환하는 정책은 대기오염 저감과 기후 변화 대응에 효과적이다.
📌 하지만 이러한 규제는 산업계의 이윤을 지키려는 방해에 쉽게 흔들린다.
📌 시민의 관심과 정확한 정보 공유가 친환경 정책을 지키는 최후의 방패이다.

🌿 우리가 할 수 있는 실천

이제 우리는 ‘환경친화적인 재건축’이라는 미래를 미리 준비해야 할 때입니다. 다음의 작은 변화부터 시작해봐요.

✔ 가스 레인지 대신 인덕션 사용 고려하기
✔ 노후된 가스 보일러는 전기보일러나 히트펌프로 교체하기
✔ 새 가전 구매 시 ‘무배출’ 제품인지 확인하기
✔ 지역사회 혹은 정부의 친환경 리베이트 프로그램 참여하기
✔ 관련 규제 찬성 시민 서명, 청원 참여하기

🌎 오늘의 선택이 우리의 미래를 결정합니다

화재, 오염, 이산화탄소 — 생각만 해도 무력해질 수도 있어요. 하지만 바바라 이시다처럼 무너진 삶의 터전에서도 ‘환경을 위한 선택’을 했다면, 우리도 지금 이 자리에서 할 수 있는 게 분명히 있습니다.

이윤이 아닌 사람, 단기의 편의보다는 지구의 안녕을 우선하는 사회.
그 시작은 ‘우리 집’에서부터일지도 모릅니다.

▶ 오늘부터 내가 실천할 수 있는 친환경 선택 한 가지, 무엇이 있을까요?

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함께 만드는 지속 가능한 미래의 한 걸음이 됩니다.

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